四
公元前247年，秦庄襄王崩，秦始皇嬴政立。
前221年，秦始皇二十六年，秦并天下。
始皇废谥法，自号为始皇帝。欲后世以此计数，二世三世至于万世，传之无穷。
始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周，德从所不胜，为水德。方今水德之始，乃刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数。于是急法，久者不赦。
丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”
始皇下其议于群臣，群臣皆以为便。廷尉李斯议曰：“周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”
遂废分封制，建立郡县制。分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大酺。收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。
前219年，始皇东行郡县，上邹峄山。封泰山，禅梁父，刻石祗诵功德。又南登琅邪，大乐之，留三月，立石颂秦德。
既已，齐人徐巿言海中有蓬莱、方丈、瀛洲三神山。始皇遣徐巿发童男女数千人，入海求仙人。还，过彭城，使千人求周鼎泗水，弗得。
前218年，始皇东游。至阳武博狼沙中，韩人张良为韩报仇，使力士为铁椎重百二十斤，狙击始皇博浪沙中。始皇大怒，大索天下，弗得。
前215年，始皇之碣石，刻碣石门。使蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
前214年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。西北斥逐匈奴，使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人。
前213年，筑长城及南越地。
始皇置酒咸阳宫，齐人淳于越进谏曰：“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”
始皇下其议。丞相李斯上书曰：“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作。语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。而私学乃相与非法教之制。闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
前212年，除道，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。作阿房宫。隐宫徒刑者七十余万人，分作阿房宫，或作丽山。
卢生说始皇，曰“人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡，入火不热。所居宫毋令人知，然后不死之药可得。”始皇于是慕真人，自谓真人，不称朕。行所幸，有言其处者，罪死。后莫知行之所在。
后卢生亡去，徐市等费以巨万计，终不得药，奸利相告日闻。始皇以方术士为妖言乱黔首，怒，使御史悉案问诸生。诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳。
李斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。李斯喟然而叹曰：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”
前209年，始皇三十八年，始皇游至平原津而病。七月丙寅，崩于沙丘平台。
赵高谓李斯曰：“上崩，所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里。高受诏教习胡亥数年，未尝见过失，慈仁笃厚，轻财重士。今释此而不从，祸及子孙。”斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”乃与高、胡亥谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。
前208年，秦二世元年，二世以赵高为郎中令，常侍中用事。
二世令群臣议尊始皇庙。尊始皇庙为帝者祖庙，皇帝复自称“朕”。
二世与赵高谋曰：“朕年少，初即位，黔首未集附。先帝巡行郡县，以示强，威服海内。今晏然不巡行，即见弱，毋以臣畜天下。”
春，二世东行郡县，李斯从。到碣石，并海，南至会稽，尽刻始皇所立刻石。
四月，二世还至咸阳。复作阿房宫。
二世遵用赵高，申法令。乃阴与赵高谋曰：“吾欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，长有天下，终吾年寿。然大臣不服，官吏尚强，诸公子必与我争，为之奈何？”
高曰：“即群臣之不及谋，严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉，振威天下；贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。此则阴德归陛下，害除而奸谋塞。群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。”
二世曰：“善。”
乃更为法律。于是群臣诸公子有罪，辄下高，令鞠治之。杀大臣蒙毅等，公子十二人戮死咸阳市，十公主磔死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数。
宗室振恐。群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。
公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后。二世使使令将闾曰：“公子不臣，罪当死，吏致法焉。”
将闾曰：“阙廷之礼，吾未尝敢不从宾赞也；廊庙之位，吾未尝敢失节也；受命应对，吾未尝敢失辞也。何谓不臣？愿闻罪而死。”
使者曰：“臣不得与谋，奉书从事。”
将闾乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾无罪！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀。
公子高欲奔，恐收族，乃上书曰：“先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆。御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不忠者无名以立于世，臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。”
书上，胡亥大说，召赵高而示之，曰：“此可谓急乎？”赵高曰：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”胡亥可其书，赐钱十万以葬。
法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲叛者众。
又作阿房之宫，治直、驰道，赋敛愈重，戍徭无已。
七月，发闾左適戍渔阳，九百人屯大泽乡。阳城人陈胜与阳夏人吴广皆次当行，为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜、吴广乃谋曰：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”陈胜曰：“天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。”
吴广以为然。遂杀两尉，召令徒属曰：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”徒属皆曰：“敬受命。”乃诈称公子扶苏、项燕，袒右，称大楚。为坛而盟，祭以尉首。陈胜自立为将军，吴广为都尉。攻大泽乡，收而攻蕲。蕲下，乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东。攻铚、酂、苦、柘、谯皆下之。行收兵。比至陈，车六七百乘，骑千余，卒数万人。攻陈，陈守令皆不在，独守丞与战谯门中。弗胜，守丞死，乃入据陈。
数日，号令召三老、豪杰与皆来会计事。三老、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚之社稷，宜为王。”
大梁人张耳、陈余曰：“夫秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后世，罢百姓之力，尽百姓之财。将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也。今始至陈而王之，示天下私。愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后。自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”陈胜不听，遂立为王，号为张楚。
陈余乃复说陈王曰：“大王举梁、楚而西，务在入关，未及收河北也。臣尝游赵，知其豪杰及地形，愿请奇兵北略赵地。”于是陈王以故所善陈人武臣为将军，邵骚为护军，以张耳、陈余为左右校尉，予卒三千人，北略赵地。
陈王复以吴广为假王，监田臧等西击荥阳；令汝阴人邓宗徇九江郡；令魏人周市北徇魏地；令武平君畔为将军，监秦嘉等围东海守庆于郯；令陈人周章西击秦；令铚人宋留将兵定南阳。令广陵人召平徇广陵。
当是时，合从西乡，名为伐秦者，不可胜数也。谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏。后使者至，上问，对曰：“群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧。”上悦。
赵高以所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，今又有叛乱，愈加紧张，乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。先帝临制天下久，故群臣不敢为非，进邪说。今陛下富于春秋，初即位，未必尽通诸事，奈何与公卿廷决事？今坐朝廷，谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之。如此则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。”二世用其计，乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。