几小时后，警报解除，郑楠来到她的房间，表情比往常更加严肃。

“基地安全可能遭到威胁，”他简短解释，“一支国际科考队意外接近了我们的外围区域，虽然尚未发现入口，但我们必须假设最坏情况。”

“这意味着什么？”

“意味着所有非核心人员需要转移，”郑楠说，“包括你。”

Wendy心中突然升起一丝希望：“你们要送我走？”

郑楠的下一句话却将这希望彻底击碎：“不。蛟龙号需要立即出海执行紧急任务，而你将被再次带上潜艇。”

“什么？不！”Wendy后退一步，“我不能回去！四个月在那种铁罐子里已经让我快要发疯了！”

“这是命令，”郑楠的声音不容反驳，“基地可能需要完全封闭，不能留你在这里。蛟龙号是眼下最安全的地方——对你和对我们都是。”

“对你来说，我只是个需要被藏起来的麻烦，不是吗？”Wendy苦涩地说。

郑楠没有否认：“一小时内准备好。只能带最必要的物品。”

——

重回潜艇的感觉比Wendy想象的还要糟糕。每一个熟悉的机械声响，每一处狭小的空间，都提醒着她又被关回了这个移动的铁笼。

船员们对她的回归显得并不惊讶，但态度明显冷淡了许多。她无意中听到两个船员的低语：

“......就知道会这样，外来者根本不适合留在基地......” “......指挥官还得为她分心，这不公平......”

Wendy意识到，在船员眼中，她不仅是个麻烦，还是个可能危及任务安全的负担。

潜艇缓缓驶离基地，再次潜入深海。Wendy站在熟悉的医务室里，感觉自己这几个月来的经历就像一场无法醒来的噩梦。

郑楠来找她时，她正盯着墙壁发呆。 “这次任务预计六十天，”他说，“之后我们会尝试另一个解决方案。”

“还有什么方案？”Wendy不带希望地问，“另一个更隐秘的监狱？或者干脆......”

她没说完，但两人都明白那未尽的含义。

郑楠出乎意料地没有回避她的目光：“我一直在争取更好的解决方案。但需要时间，以及...证明你并非负担而是资产。”

“资产？”Wendy苦笑，“我能做什么？为你们的潜艇设计内饰吗？”

“或许可以，”郑楠认真地说，“你有独特的视角。上次危机中你已经证明了这一点。”

他留下一个数据板，里面是潜艇内部布局和一些设计问题：“看看这个，就当打发时间。有任何想法可以告诉我。”

Wendy起初抗拒这个“任务”，但深海中的时间实在漫长得难以打发。最终她还是开始研究那些设计图，运用自己的专业知识提出改进意见——不仅仅是美学上的，还包括人机工程学和空间利用效率。

渐渐地，她发现自己确实能提供一些新的视角。一些船员甚至开始非正式地征求她对改善生活区舒适度的建议。

然而，某个深夜，当潜艇再次下潜到极限深度时，Wendy突然清晰地意识到：无论她提供多少有用建议，无论她变得多么“有价值”，她知道的机密实在太多了，永远不可能被允许回归正常生活。

站在潜望镜前（郑楠破例允许她偶尔使用），看着外面永恒的黑暗，Wendy明白自己已经成了一个永远无法靠岸的人。深海是她的监狱，而这艘潜艇，将是伴随她余生的牢笼。

唯一的问题是，这座移动监狱的指挥官，是否也会成为她的狱卒——或者，在无尽深海中，可能成为别的什么。