秋分的日光斜斜穿过染坊的竹窗，在青石板上投下细碎的光斑，像撒了把被揉碎的金箔。谢青禾踩着半尺高的木凳，正将新染的“秋香绿”缎子往最高的竹架上挂。缎面在穿堂风里轻轻颤动，绿得像初春刚抽条的桑芽，裹着层暖黄的光晕——这是用霜降前采的艾蒿叶调的染液，比往年的石绿多了三分温润。阿春带着三个丫头凌晨三点钻进桑树林时，沾着露水的艾蒿叶还带着夜的寒气，此刻染坊里飘着的清苦香气，混着新麦的甜，在空气里酿出种格外提神的味。
竹架下围着十几个外乡织户，粗布衣裳上沾着旅途的尘土，鞋帮还粘着他乡的泥。来自徽州的赵老三蹲在染缸边，粗糙的手指捻着点染渣在阳光下看，指腹蹭过缸沿用朱砂标着的刻度，那里“艾蒿三钱、桑根灰五钱”的字样被摩挲得发亮。他背后的竹篓里塞着块自家织的粗布，布角绣着朵歪歪扭扭的山茶花，针脚粗得像纳鞋底的麻线，却透着股认真劲儿。
“青禾姐，这秋香绿真能三个月不褪色？”赵老三的嗓子带着翻山越岭的沙哑，递布时指节因紧张泛白，“俺们那儿的绸缎商说了，只要能学会这手艺，明年给盐商公子做寿衣的订单就归俺们，够买十亩桑园了。”他身后的同乡们也跟着点头，有人掏出用油纸层层包着的茜草，根茎比临川的粗壮近一倍，断面泛着深紫的浆，“这是俺们徽州的‘鸡冠红’，染出的色艳得能扎眼，换你这秋香绿的方子，中不中？”
谢青禾往染缸里撒了把刚筛过的桑枝灰，灰白的粉末在绿液里打着旋，慢慢沉底时搅出细碎的金红。她笑着往赵老三手里塞了块测试布，边角用银线绣着个极小的雀纹：“你回去用井水浸三日，每日换一次水，再用皂角搓洗。要是褪成浅黄，我分文不收教你全套法子。”她指着墙上新刷的染谱，桑皮纸用桐油浸过，防水防潮，边角还压着块青石，“但有一条，艾蒿叶要选带绒毛的，加三钱桑根灰。多一分发暗像陈年的铜锁，少一分发飘像初春的柳絮，都不是正色。”
阿春抱着新收的绛血花从巷口跑进来时，脸色比染缸里的靛蓝还沉。她怀里的花束没捆牢，绛红色的花瓣散了一地，像撒了串没干透的血珠。“青禾姐，街口的杂货铺在卖‘临川染’的仿品，”她往竹篮里扔了块褪色的布，上面的“冰裂纹”歪歪扭扭，像冻裂的劣质瓷碗，边缘还卷着毛边，“王大户刚才去理论，被掌柜的推了个趔趄，骂他‘多管闲事的老东西’，说‘反正都是染布，便宜的才好卖’。”
张婶正坐在廊下的竹椅上绣“桑枝缠藤”帕，听见这话，绣绷“啪”地掉在地上，绷上的丝线松了线，缠成乱麻。“这不是砸咱们的招牌吗？”她捡起帕子，指尖捏着帕角的冰裂纹，那里的针脚细得像蚕吐的丝，是用谢青砚传下的“蝶翼暗针”绣的，在光下能看出细微的虹光，“老姐姐当年就说，好手艺最怕偷工减料。她绣的‘雀金绣’，当年就有人仿，线里掺铜丝，看着亮闪闪的，实则脆得很，穿两次就断成截。”
林淮山的樟木箱在角落敞着条缝，露出半本泛黄的手札，蝇头小楷是林芸娘的笔迹。其中一页用朱砂画着个方形印章，刻着“临川正染”四字，旁边注着“真迹必有此章，仿冒者天诛”。“老姐姐早料到有这一天，”他用银簪小心地挑开纸页，手札里还夹着片褪色的染布，边角盖着同样的章，印泥虽淡却筋骨分明，“她说‘真金不怕火炼，就怕假金乱市场’，让咱们给正经徒弟刻这章，仿冒的一看便知。”
外乡织户们听着动静，赵老三突然把手里的桑皮纸拍在桌上，纸角的“秋香绿”染方被攥得发皱，露出底下的麻纹：“俺去砸了他的摊子！让他知道临川的规矩不是摆设！”他身后的徽州同乡也跟着摩拳擦掌，有人掏出腰间的短刀，刀鞘上还刻着“徽州赵”三个字，刃口闪着冷光。徽州来的周婶却拦着：“不妥，咱们越闹，他越说咱们怕了他，反倒让百姓觉得咱们理亏。不如让真货自己说话，好坏自有公论。”
谢青禾望着竹架上飘动的染缎，阳光穿过布面，在地上投下斑斓的光影。她突然拍板：“今日起，成立‘临川染织行会’，入会费就是一套真染方，出徒时发‘正染章’。谁用假货，全行业共弃之，永不许踏入临川染坊半步。”她往赵老三手里塞了把桑枝笔，笔杆上缠着混纺金线，三股雀金缠一股绛血，是谢青砚传下的法子，“你来得早，就当首任行会理事，帮着盯着外乡的摊子。谁家的布出了问题，先查章，再查染方，错不了。”
暮色降临时，染坊的灯笼亮了起来，橘色的光映得新刻的“正染章”泛着红光。章上的雀纹是按谢青砚塔上的刻痕雕的，翅尖指着东方，透着股倔劲。赵老三带着外乡织户在章前立誓，声音震得染缸里的水都发颤：“以桑为证，以染为凭，只做真货，不欺不瞒。若违此誓，染液褪色，丝线崩断！”
丫蛋举着块刚染的“秋香绿”布，往每个摊位前的柱子上贴，布角绣着个小小的雀，翅尖指着染坊的方向。她的小布鞋沾着染液，在青石板上踩出串绿脚印，像串没写完的省略号。“这是青禾姐说的‘认路布’，”小姑娘仰着晒红的脸，给路过的百姓看布上的雀纹，“从这儿学的才是真本事，别处的都是假的。你看这针脚里的桑丝，亮得像星星呢！”
百姓们渐渐围拢过来，有提着菜篮的主妇，有挑着担子的货郎，七嘴八舌地议论。卖豆腐的李婶捏着块真布反复看：“难怪我家那口子总说临川的布耐穿，原来这里面有门道。”织布的王师傅则叹气：“前些日子贪便宜买了匹假的，洗两次就没法看了，下次说啥也得认这雀纹章。”
谢青禾摸着行会章程上的墨迹，宣纸上的“守真”二字用绛血花汁写的，在灯下泛着暗紫的光。她突然想起谢青砚说的“技艺像水，堵不如疏”，当年他在塔上刻下染方时，就说“好东西要让人看见，才能活得长久”。她往染谱的最后添了行字：“真者自真，伪者自伪，唯以诚传，方得长久。”
风从桂树间吹来，带着新染的布香和外乡织户的笑声，像支没谱的歌。谢青禾望着竹架上飘动的彩缎，秋香绿、螺钿红、冰裂蓝在暮色里交织，像幅流动的画。她知道，仿冒者就像染缸里的杂质，看着碍眼，却也能让真货更清楚地显露出自己的好。只要守住“真”字，哪怕有暂时的波折，这门手艺也能像门前的老桑，在风雨里扎得更深，长得更旺。