官营绣坊的木窗透进半斜的光，落在张婶的绷架上。她捏着针的手很稳，针尖刺破桑皮纸时，特意往藤纹的褶皱里藏了半分——这是“腹语绣”的法子，针脚顺着纹样走，不凑近斜着看，根本瞧不出藏着字。此刻绣的“王管事克扣桑蚕钱三两”，是李二婶今早红着眼圈说的，去年冬天她男人咳得直喘，就因为少了这三两，没抓上救命的药。

“张婶，您看我这处针脚歪不歪？”小桃抱着绷架凑过来，袖管里藏着块炭笔。昨夜她蹲在柴房角落，借着月光把王管事私吞三匹上等缎子的事记在布角上，字写得歪歪扭扭，却一笔一划没敢错。“刘姐说，那缎子被他偷偷卖给了江南货郎，每匹赚三两，够我们半年的月钱了。”

张婶接过布角，往帕子的牡丹花瓣里绣。丝线在指间转了个圈，“私吞缎子三匹”几个字就藏进了花瓣纹路，针脚细得像桑蚕吐的丝。“让姐妹们都记牢，只绣自己亲身经见的，多一个字都别添。”她往绣坊角落瞥了眼，王管事的亲信正趴在桌上打盹，口水浸透了账册的“绣材入库”栏，那里的数字明显被改得模糊，露出底下更深的墨迹。

绣娘们的绷架摆成半圈，把中间的动静挡得严实。李婶往帕子上绣“苛扣月钱半年”，指腹的老茧蹭着布面，发出“沙沙”的响；赵嫂绣“强拿私藏绣线”，线尾故意拖得长些，盖住旁边的针脚；最年轻的阿芷才十四岁，绣的是“被暗探调戏，王管事假装没看见”，眼泪滴在帕子上，晕开个浅痕，倒成了最好的掩护。

张婶把十几块帕子叠在一起，最上面那块绣着完整的“桑枝缠藤”，藤纹里藏着总括：“自嘉靖二十三年到如今，王管事苛扣工银、私吞绣材、纵容暗探欺辱绣娘，共十七件事”。她往帕子边缘绣了半只雀，翅尖刚好能接上谢青砚旧帕上的纹路——这是给李主事的记号，见了这雀，就知是“自己人”的凭证。

“王管事来了！”阿芷突然低喊，绣娘们手忙脚乱用布盖住帕子。王管事摇着折扇走进来，绸衫袖口沾着点胭脂红，是昨夜在昌记染坊鬼混的痕迹。他往绷架上扫了眼，三角眼在张婶的帕子上停了停：“都快点！盐商公子的喜帕要是误了时辰，仔细你们的皮！”

张婶把帕子往染线轴里塞，轴芯是空的，刚好藏下这叠布片。她往王管事手里递了块绣好的喜帕边角：“管事瞧瞧这色，是不是太艳了？”王管事的注意力果然被引开，捏着帕子对着光看：“再浅半分，别盖过霞帔的风头。”

等他走远，张婶朝阿芸使了个眼色。阿芸抱着染线轴往染坊走，路过巷口时，故意被卖花婆的竹篮绊倒，轴子里的帕子滚出来，正落在卖花婆脚边。她踩着帕子弯腰捡染线，暗探追出来时，只看见散落的线轴和满地桑芽，没人注意卖花婆的围裙口袋鼓了块。

染坊的青石板上，谢青禾正往缸里倒茜草汁。卖花婆把帕子往她手里塞时，布角还带着体温：“十二块帕子，十三位姐妹的事，连去岁病死的陈嫂都算上了。”她往官营绣坊的方向努嘴，“王管事刚才翻账，好像发现少了三匹缎子，正掀箱倒柜呢。”

谢青禾展开帕子，腹语绣的字在光里渐渐显形。“李婶的男人去年冬天没熬过去，就因为缺那三两药钱。”她往帕子上撒了把桑蚕粪，盖住上面的泪痕，“小桃说，王管事把克扣的缎子卖给江南货郎，每匹赚三两，够我们半年嚼用。”

阿芸往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，映得帕子上的雀纹像活了似的。“青禾姐，李主事说要把证据缝进旧雀金缎里，官营贡品的料子，不容易被搜。”她从梁上摸下个蓝布包，里面是林芸当年没绣完的次品缎，上面还留着半朵并蒂莲，“张婶说，用这缎子最合宜，芸姑娘的针脚能镇住邪气。”

谢青禾摸着缎子上的旧针脚，突然想起林芸说过，她娘绣雀金缎时，总在夹层里藏碎银，说是“给后人留条活路”。她把帕子铺在缎面上，用淡赤金染线细细缝，针脚顺着原来的并蒂莲纹路走，把十二块帕子全嵌进夹层，外头瞧着仍是朵没绣完的花。

“这样就不怕被搜了。”阿芸往缎子角落绣了只极小的蝶，翅膀用的是混纺金线，三股雀金缠一股绛血，是谢青砚教的“锁心针”，“就算被翻出来，也只当是件旧绣品。”

暮色漫进染坊时，李主事乔装成收旧布的货郎，挑着担子站在巷口。阿芸抱着个木箱走出去，箱子里垫着桑芽，旧雀金缎就藏在最底下。“货郎大哥，这缎子是祖上传的，您给估个价。”她把箱子往担子里塞，指尖在李主事手背上划了道横——是“证据妥了”的暗号。

李主事的指尖触到缎子夹层的硬痕，心里松快了些。他往阿芸手里塞了串铜板：“这料子不错，我收了。”转身时，担子晃了晃，他故意往地上撒了把碎银，暗探们的目光立刻被吸引，没人注意他把缎子往夹层里藏。

破庙里，李主事展开雀金缎。月光从破窗漏进来，照得腹语绣的字愈发清楚。“王管事私吞缎子十七匹，折合银五十二两”“纵容暗探调戏绣娘九次”“苛扣月钱累计一百三十七两”……字字句句都浸着泪，看得他心口发堵。

“大人，这缎子边缝里还藏着东西。”亲信从并蒂莲的花心里抽出片染布，上面盖着昌记染坊的火漆，“张婶说的，王管事从昌记买的染材比市价高两成，差价全进了自己腰包。”

李主事把染布与西仓账册比对，火漆纹路分毫不差。“把这些和林老爷的契书、焦木炭样本捆在一起。”他往缎子上盖了个织造府的印，“明日一早就派人送进京，老大人见了这些，定会下旨严查。”

破庙外的风带着桑枝香，李主事望着缎子上的并蒂莲，想起谢青禾的话：“绣娘的针能绣牡丹，也能绣罪证。”他往亲信手里塞了把钥匙，“去把西仓左七罐的账册取来，和这缎子一起送，让朝廷看看盐商是怎么把官营绣坊变成自家金库的。”

官营绣坊的灯亮到后半夜。张婶坐在绷架前，往最后块帕子上绣“王管事与吴掌柜分赃”，针脚刚藏进叶纹，就听见院外传来王管事的吼声：“把所有绣娘都叫起来！搜！就算翻遍绣坊，也要把丢失的缎子找出来！”

绣娘们的心提到嗓子眼，张婶却笑了——她们的冤屈已经随着那匹旧雀金缎离开临川，就算此刻被抓，也值了。她往灶里添了把桑枝，火光映着墙上的影子，像无数只展翅的雀，正往有光的地方飞。

李主事的亲信带着证据离开破庙时，天边已泛出灰白。他把缎子和账册塞进掏空的桑芽筐，上面覆了层新采的芽尖，露水打湿了筐沿，却掩不住里面的分量。路过林家后门时，他往墙缝里塞了块染着淡赤金的布角——三长两短，是告诉林淮山“证据已送，静候佳音”。

林淮山摸着布角的纹路，望着官营绣坊的方向。那里的灯还亮着，像颗倔强的星。他往樟木箱里塞了本新账册，上面记着今早王管事派人往昌记染坊送了五匹缎子，想必是想补全亏空，却不知这账早已被人记在心里，写在帕上，绣进了那匹承载着十三位绣娘血泪的雀金缎里。

昌记染坊的烟囱冒出烟时，吴掌柜正往染缸里倒硝石。他不知道，那匹旧雀金缎此刻正躺在漕运船的货舱里，缎子夹层的帕子上，“吴掌柜与王管事分赃”的字迹在颠簸中微微颤动，催着远方的朝廷，快些来算这笔浸满桑蚕泪的旧账。