芒种的蝉鸣裹着新麦的甜香，在染坊的竹架间织成张密网。谢青禾正用桑枝扫帚扫着地上的麦壳，竹枝划过青石板，发出“沙沙”的轻响，像在数着即将到来的丰年。最顶层的竹架上，三十匹螺钿染缎在阳光下泛着流动的彩光，金红底子里裹着虹色的螺钿纹，是给江南织造府的最后一批货，明日就要装船送京。阿春抱着刚收的绛血花从巷口跑进来，花束上的露珠溅在青石板上，晕出点点暗红，像串没干透的血珠。

“青禾姐，西仓方向起烟了！”阿春的声音劈了叉，手里的花束“啪”地掉在地上，绛红色的花瓣散了一地，“是盐商的余党！林都头说他们放火烧了粮仓，喊着要‘烧尽临川的根’！”

谢青禾猛地抬头，西天的浓烟正像黑龙似的翻滚，麦田间的干草被风卷着，成了火的燃料，噼啪作响的声浪顺着风飘过来，震得人耳膜发疼。她抓起墙角的防火布往染缸跑，那布是用桑皮纸浸过防火浆做的，遇火会化出水雾，是谢青砚染方册里的“救火秘方”，当年他在塔下刻下这法子时，总笑说“但愿永远用不上”，如今却要靠它救命。

“快！把防火染材都搬到前院！”谢青禾的声音在蝉鸣中格外清亮，她往染缸里撒了把桑枝灰，淡赤金染液瞬间泛出金红的泡沫，“阿春带孩子们去搬水融布，张婶去取陈艾和石灰，林都头说他们正往染坊冲，手里都举着松明火把！”

张婶抱着捆陈艾从绣坊跑出来，艾枝上还沾着去年的枯叶，是从西仓废墟里刨出来的，陈婶总说“老艾能镇邪”。“老姐姐当年备下的防火浆还在！”她往染坊的梁柱上泼浆水，浆里混着桑根灰，遇热会凝成硬膜，“你瞧这梁上的旧绣绷，是芸娘当年绣的‘镇火图’，说绣着莲纹的地方火绕着走！”绣绷上的并蒂莲在阳光下泛着冷光，莲茎的石青线里掺了铜粉，在火光中会显出警告的亮。

孩子们举着盛满桑枝灰的竹篮，在染坊外的空地上撒出宽宽的隔离带。丫蛋的小布鞋陷在灰里，脚踝被磨出了红痕，却仍往前挪着步子，篮沿的灰撒在她的粗布裤上，像落了层雪。“青禾姐说桑灰能隔火，”她往冲在前头的地痞身上扬灰，灰里混着的苦艾粉呛得他们直咳嗽，火把掉在地上，被桑灰闷成了黑烟，“我爹说过，坏人怕呛！”

林淮山的樟木箱在廊下敞着，里面的桑种用防火布裹了三层，是去年冬藏的新种。“老姐姐的手札里记着，”他往谢青禾手里塞了把铜钥匙，钥匙柄上刻着雀纹，与文峰塔上的刻痕严丝合缝，“染坊的地窖通着桑树林，最里面藏着新育的碧桑苗，那是咱们的根，绝不能烧了！”

火舌舔到染坊的竹架时，水融布突然“滋啦”化开，白雾裹着螺钿染缎的彩光，在烟里造出片流动的虹。地痞们被这景象唬住，举着火把的手顿了顿——他们这辈子没见过会发光的烟，更没见过烧不着的布，愣神的功夫，林都头带着纤夫们的扁担已经扫了过来，“砰”的一声，最前头那地痞的火把被打飞，掉进桑灰隔离带里，只冒了点青烟就灭了。

“余党藏在废弃的昌记染坊！”林都头的吼声震得麦浪翻滚，他往地痞堆里冲，扁担舞得像条龙，“抓住他们！搜出剩下的火油！”

谢青禾踩着发烫的青石板往地窖跑，手里的螺钿染缎在火光中泛着奇异的亮，像把劈开浓烟的剑。地窖的石门被她用钥匙拧开时，里面的碧桑苗正顶着土往上冒，嫩紫的芽尖沾着水汽，旁边堆着的染方册用防火布裹着，谢青砚的字迹在火把的光里闪得像星。“这是青砚哥说的‘以火养色’，”她往孩子们手里分染着防火浆的布片，布上的“桑枝缠藤”纹在高温下显出红光，“最烈的火，能烧出最韧的色。”

黎明时，火终于被浇灭。染坊的梁柱虽被熏得焦黑，却仍倔强地立着，裹在外面的水融布化成了层金红的硬膜，像给老坊披了件新衣裳。地痞们被捆在桑树林里，嘴里还骂骂咧咧，却被孩子们撒的桑蚕粪呛得说不出整话。谢青禾往他们面前扔了盐商的供词抄本，纸页在晨露里泛着红，“私吞漕运银五千两”“纵火焚坊”的字迹被火烤得发脆，却字字如刀，扎得地痞们低下了头。

染坊的炊烟重新升起时，谢青禾在焦黑的梁上挂了块螺钿染缎。彩光在烟里忽明忽暗，像无数双眼睛在看——有谢青砚的，有林芸娘的，有陈婶和卖花婆的，还有那些没来得及留下名字的织工。她知道，余党像这过火的梁，看着吓人，可只要根还在，再焦的木也能抽出新绿。地窖里的碧桑苗正顶着土往上冒，裹着防火布的残片，像把带着伤疤的剑，要往有光的地方，狠狠扎下去，扎进临川的土里，扎进往后的岁月里，再也拔不掉。

孩子们蹲在染坊前的空地上，用烧焦的桑枝在地上画染缸，缸边画着圈小人，有举着扁担的纤夫，有泼防火浆的绣娘，还有撒桑灰的自己。丫蛋在最中间画了只雀，翅尖沾着螺钿染的彩光，她说：“这是青砚哥变的，在天上看着我们呢。”谢青禾望着那幅歪歪扭扭的画，突然觉得火没烧尽的，何止是染坊？那些藏在针脚里的勇，染液里的韧，孩子们眼里的光，早就在火里炼成了钢，要在往后的日子里，铸成更结实的梁，架起更高的架，让临川的染织声，顺着漕运的船，漂得更远，响得更亮。