官营绣坊的青石板被人群踩得发烫，盐商高坐临时搭起的木台，鎏金扇面在日光下闪得刺眼。他清了清嗓子，藤条往台沿上抽得“啪”响：“西仓失火，皆因刁民私藏禁染材！本商已查明，为首的就是谢青禾那贱婢和官营绣坊的张老婆子！”
台下的暗探举着画像，谢青禾和张婶的面容被画得扭曲，嘴角还淌着血，像两只恶鬼。百姓们窃窃私语，有人往地上啐了口，却被暗探的铁尺指着不敢作声——盐商早让人封了码头，说“谁敢乱嚼舌根，就断谁的活路”。
“盐商大人英明！”王启年凑到台边，手里捧着本账册，“这是从西仓废墟找到的，上面记着谢青禾私购硝石的账目，还有张婶的画押呢！”他把账册举得老高，纸页在风里哗哗响，却没人看清上面的字迹——原是昨夜赶制的假账，墨迹还带着潮。
盐商满意地捋着胡须，正要宣布“悬赏捉拿”，人群外突然传来拐杖戳地的脆响，一声急过一声。林淮山拄着玉拐杖，青衫的前襟沾着泥，鬓角的白发被风吹得乱蓬蓬，像团炸开的棉絮，径直往木台闯。
“林老爷？”盐商的笑容僵在脸上，“您来凑什么热闹？”他知道林淮山手里有旧账，却料定这老东西胆小怕事，不敢当众翻出来。
林淮山没理他，拐杖往台柱上一撞，“咚”的一声，震得台板都晃了晃。他从袖管里摸出个布包，层层解开，泛黄的账本在日光下摊开，“盐商嘉靖二十二年三月，逼林家签桑蚕契书，每斤压价三成”的字迹格外醒目，底下盖着林家与盐商的朱印，分毫不差。
“你……你敢私藏账册？”盐商的扇子“啪”地掉在台上，声音抖得像筛糠。
“私藏？”林淮山的拐杖往假账上一戳，纸页被戳出个洞，“这是芸儿娘当年亲手记的，每笔账都有盐商的私印！你克扣桑农的钱，逼良家女子联姻，为的就是吞并雀金绣和绛血染的法子，当临川百姓都是瞎子吗？”
人群“哗”地炸开了锅。卖花婆的侄子阿福突然喊：“我娘说过，当年林家桑园失火，就是盐商放的！为的就是逼林老爷低头！”漕运的老纤夫跟着应和：“没错！我们都看见盐商的人往桑园泼过油！”
盐商气得脸色铁青，往暗探吼：“把这疯老头拖下去！”两个暗探刚要动手，张婶带着十几个绣娘从人群里挤出来，每人手里举着块血布。
“这是王管事鞭打绣娘的证物！”张婶把布举得老高，血渍在日光下泛着暗红，“盐商让我们仿御用霞光绛，违了《市舶律》，不从就往死里打！小桃的胳膊就是被你们燎的，现在还留着疤！”
小桃往前站了站，解开袖口，胳膊上的燎泡结了痂，像条丑陋的蜈蚣。“我还有这个。”她从怀里摸出块布片，上面用腹语绣藏着“盐商私吞漕运银”，“这是从西仓陶罐里找到的，上面记着你每年分多少银子，要不要给大家念念？”
“反了！都反了！”盐商抓起台边的火把就要扔，却被林淮山的拐杖挡住。玉拐杖的顶端“啪”地弹开，露出里面的短刀，刀尖直指盐商的咽喉。
“当年我没护住芸儿娘，没护住谢家，”林淮山的声音发颤，却字字如刀，“今天再护不住临川的百姓，我就没脸见列祖列宗！”他往台下的百姓喊，“这账本上记着盐商每年吞多少桑蚕钱，谁家被他逼得破了产，都来认！认一笔，我林淮山赔一笔！”
人群彻底沸腾了。李婶哭着往前挤：“我男人就是被他逼死的！欠了三两银子，被暗探打断了腿！”赵嫂举着个破线轴：“他还偷我们的绣线去卖，说好了给工钱，三年没发过！”声讨声浪越来越高，像潮水似的往木台涌。
盐商的儿子带着家丁想冲进来护驾，却被林都头的纤夫们拦住。纤夫们扛着扁担，围成道人墙，喊着“打倒盐商”的号子，震得木台都在晃。王启年见势不妙，偷偷往人群外溜，却被阿春和丫蛋用桑枝绊倒，怀里的假账册撒了一地，露出底下的真账残页——是刚才混战中被换了包。
“还有这个！”阿春捡起残页，往人群里举，“这是盐商和钱县令分赃的信！说好了‘漕运银五五分’！”
盐商看着满地的证据，听着四面的声讨，突然瘫在台上，鎏金扇面被踩得稀烂。暗探们见主子失了势，有的扔了铁尺就跑，有的干脆跪在地上求饶。林淮山的拐杖往台沿上敲了敲，声音透过嘈杂的人声传得很远：“把他捆起来！等江南的御史来审！”
百姓们涌上台，七手八脚地绑住盐商，有人往他脸上扔桑芽，有人吐口水，像在宣泄积压了十几年的怨。林淮山站在台中央，望着手里的旧账本，突然老泪纵横——芸儿娘，你看，公道虽晚，终究是来了。
张婶往他手里塞了块淡赤金染布：“林老爷，别太难过。”布上绣着半只雀，翅尖刚好能接上林芸娘旧帕上的纹，“芸姑娘要是知道，也会高兴的。”
林淮山摸着布上的针脚，突然笑了，眼角的皱纹里还挂着泪：“是该高兴。”他往台下望，谢青禾正带着孩子们往染坊走，阿春手里的桑枝摆着两长三短——是“安全”的暗号。阳光穿过人群的缝隙，照在账本的字迹上，那些被墨水和血泪浸泡的记录，终于在光里舒展，像雨后的桑芽，顶破了压了太久的泥。
官营绣坊的牌匾被百姓们拆了下来，劈成柴火，扔进刚点燃的火堆。火苗窜起时，映着绣娘们新绣的“桑枝缠藤”帕子，帕子上的十三片叶子在风里招展，像十三张终于露出笑容的脸。林淮山把旧账本放进火堆旁的陶罐，上面覆了层桑枝灰——芸儿娘说过，好东西要让火净净，才能见天日。
远处的文峰塔下，不知谁放起了鞭炮，噼啪声里，仿佛能听见无数个被盐商欺压过的灵魂在欢呼。谢青禾望着升腾的烟火，往阿芸手里塞了把混纺金线：“走，回去教孩子们染新色，这临川的天，该亮了。”