日子这样日复一日，年复一年地过着。两人从游山玩水，到沉浸在军营，小亭北单薄的身影也渐渐直挺起来，而秦怀则快到上阵杀敌的年纪。

分别的日子到来总是令人猝不及防。

战争打了七年，终究还是打到京城。

江家世代经商，生意遍布到江南一带，面临战乱，只好遣散家众，南下避难。

而秦家世代从军，代代都是出了名的保家卫国的将军，从秦老将军到十七岁的秦怀，秦家主脉全是男丁，统统上了战场。而家中女眷则跟随江家一同南下，得一庇佑。

战火来得突然，随着城北墙被炸出个黑窟窿，两家的人马也都出发了。

没有想象中生离死别那么不舍，也没有几句担心的话说出口。

因为他们根本没来得及好好分别，只是小亭北收到一封灯下涂改多次的信，而秦怀同样也收到随从传来得一句话。

“好好活着”

“好好活着”

像是面对死亡的祷告，其实是渴望重逢的许诺。

战火一连三月，敌人没能攻破秦家军的最后防线，局面也勉强僵持住。

只不过从京城到江南的路，可就不好走了。

一路上因为战乱，土匪横行，专挑江秦家这种避难的大户人家下手，即便两家人一路上拿钱消灾，人员也死伤过半，连江老爷子也中途病逝……

一路坎坷，一行人总算是到了江南淮乡，他们落脚的地方，叫春溪镇。

也许是因为将门之家，秦家剩下的人十分团结，很快便用仅剩的盘缠找到了居所，也很快在镇上找到了谋生的方式，算是稳定下来了。

反观江家，也许是“商人重利”，江家人到了春溪镇便开始瓜分财产，不一会儿，就只剩下江老夫人和小亭北两人孤零零在原地不知所措。

祖孙两人其实早料到是这种结局，所以没有阻拦。江亭北的父亲江啟本并没有随两家南下避难，而是远在国外经营生意，自然无暇顾及家中。

祖孙两受了秦家一段时间的接济之后，靠着江亭北在镇上学堂教书，也算是勉强生活得下去了。

说起亭北这学堂的工作…

江亭北原本想着靠自己练着一身小有所成的功夫，在镇上干点体力活，来钱比教书先生快多了。而且他不喜欢读书，更就不喜欢教书。不过拗不过祖母舍不得他受苦，便带他去镇上学堂讨一份差事，本想着不那么累就好，没成想学堂长一眼便瞧中江亭北那“孱弱”的读书人的外形，一口认定他是个学富五车的读书人，便安排做了教书先生。

虽然不喜欢，但答应了便没有胡来的道理。于是这教书先生，一当，便当了四年。

起初刚来学堂时，因为江亭北年纪太小，学堂里的孩子不认为他有什么学识，便戏称他“小先生”，再加上江亭北平时表现出来弱不禁风的模样，颇有调侃他的韵味。

而真正受教了四年，他们才慢慢被江亭北一身才华所折服。

“你别看小先生生得娇弱，念起书来底气十足，声音虽不大，但每每开口，便叫人很难不用心去听，好像不是嘴上在动，而是心中澎湃。”

“等小先生拿起刀来，舞得那叫一个意气风发，浑然没有拖拉病气，反而让人看到的沙场，想来那北上远战的将军也不过如此这般了。”

“……”

虽然学生们依旧称他小先生，但不再有冒犯的意味，反而满心崇敬。

春去秋来，春溪镇从名不经传的小镇，逐渐发展得快压过一些县城。而这一切则得益于江亭北发现了这江南淮乡一带的商机。

古语云：“橘生淮南为橘，生淮北为枳”

春溪镇处淮水下游，自然盛产柑橘，而淮北则难以种出好吃的柑橘。淮南的柑橘经商人转手，价钱在淮北翻了不止一倍。从前那些商人两头赚钱，盆满钵满。而现在江亭北带着春溪镇的人一起经营柑橘生意，自产自销，不再经商人之手，所以春溪镇就愈发富饶了。

随着柑橘生意的做大，江亭北也逐渐摸索着春溪镇里其他需要完善的地方。于是没过多久，他又自己掏钱在镇上开了间孤儿所。

虽说战争未到淮南，但早就有不少男丁被征上战场，留下的多是老弱妇孺，而更多的却是父亲战死，母亲丢弃或无法养活的孤儿……

到也不是说江亭北多么的心善，他只是想为远在北方的战场添一份力。

那些被征上阵的战士，不用时刻担心这边无人照看的孩子。

经营起孤儿所之后，江亭北辞去了教书先生的工作，转而在孤儿所里，教孩子们读书识字，也教他们练武。

他常一边给孩子们扎着小辫，一边叮嘱着：

“你们呐，喜欢读书的就好好念书，以笔救国。乐意练武的就好好习武，保家卫国。”

“……”

“可别学我，世事浮沉，当了个无为散人。”