众人一时被云隐富贵优雅的气度所惊艳，眸光竟不敢向上攀缘，只觉这等天姿绝色，只可远观，若是上下随意打量，倒似亵渎了她一般。
云隐向着堂上盈盈一拜道：“见过沈伯父。”
“小隐，快到伯父身边来，让伯父好好看看。自临沂一别，已有三年了吧，出落得这般袅袅娉娉，教人看着真是欢喜。”
沈重渊眼中满是慈爱，将她上上下下仔细打量了一番，越发满意。
云隐微笑道：“劳伯父记挂了。”
沈重渊一面命人重新沏茶，一面又问道：“你父兄近来可好？我与你父亲已有月余未见，他的咳疾可好些？还有灵均这孩子从小便在药罐子里养着。临沂春有寒潮，夏季湿热，一待便是三年，可还适应？”
“父亲身体无虞，只是近来为着哥哥的事伤神不已。”云隐如实回道。
“灵均这孩子怎么了？”
沈重渊关切地问道，仿佛此刻打听的人是自己的儿子一般。
云隐面有愁容，微微叹气：“伯父有所不知，哥哥受同窗好友观苍山洱海玉龙雪山之邀，远赴滇南后便再没了音讯，至今死生未卜。”
沈重渊闻言一惊，道：“竟有这等事！可打发人去滇南寻了没有？”
“丽江古城，束河古镇，双廊古镇，沪沽湖，西双版纳等地，父亲一一遣人去寻了，惟有玉龙雪山，一向以奇绝险绝著称，又曾有过多次冰川坍塌，他们不敢上山去寻。只从河谷处带回了一块哥哥的银质壳怀表，齿轮皆已损坏，那是他二十岁时的生日礼物，从未离身。”
云隐说至此处，眼眶已微微发红。
沈重渊见她如此，低声劝慰道：“世事未必会如此凑巧，况且算命先生不是曾说你哥哥命中必有一劫，劫尽则此生顺遂么，伯父相信你们兄妹终会有重逢的那一日。”
那美妇笑着转过了话头：“我与老爷初来宣城时，芳皊刚满一岁，成天蹦蹦跳跳地跟在你后面。有一回，不小心跌进水坑里，磕破了嘴唇，哭个不停。之衍怎么哄也哄不住。你那时才五岁，自己都是个粉雕玉琢的小娃娃，踮着脚去够那案上的吉仁糕，结果摔了个人仰马翻，却不忘把糕藏在怀里拿给芳皊，还扮鬼脸逗她笑。那时人人都说，你和芳皊才更像是亲姐妹。”
她原是想引开话题，免得云隐伤怀，却不料说起那些陈年旧事，念及自己膝下犹虚，不免有些悒郁难纾，遂背过身去用帕子拭泪。
沈重渊望在眼里，心疼不已，遂也拍着她的肩道：“阿和，虽然咱们的女儿没了，但衍儿一向视你如生母，晨昏定省，亲尝汤药，也算可稍宽慰你心。忧极伤身，况你身骨孱弱，若再勾起旧症，可怎生是好？”
乔恩和自觉失态，柔声道：“谢老爷关怀。”又向着云隐道：“往事伤怀，让小隐见笑了。”
云隐一面替她抚背顺气，一面劝道：“伯父所言甚是。逝者已逝，活着的人更要好好活下去。悲极伤身，已近深秋，天气寒凉，伯母更应好自珍摄才是。”
乔恩和闻言眸光愈发软和，欣慰一笑。
沈重渊出身诗礼之家，家风严谨，脾性温柔敦厚，从无拈花惹草之恶行，嫁给这样无可挑剔的男子，虽说入门就做了继母，日子倒也安闲舒坦。
再者若不是沈重渊前妻崔氏命薄早逝，也没有她乔恩和这往后近十载岁月静好的日子。
崔氏，名唤稚君，清宣统帝淑妃的表姊妹，端静娴雅，曾是艳绝京城的大美人。崔氏与沈重渊成婚三载，感情甚笃，却在生下一子后，突发血崩，香消玉殒，年仅二十八岁。
沈维方夫妇不忍见儿子终日意志消沉，颓废度日，亦不忍幼孙失恃，这才做主替沈重渊聘娶了燕京第一才女乔恩和。
所幸乔恩和亦是心思细腻，善解人意的女子，她深怜沈之衍孤弱，为他口授诗书，教他礼仪，视如亲子，无微不至。
沈重渊感念她的慈母心肠，从不曾冷落过她，时日愈久，情意弥深，竟一日不肯相离。
二人成婚一年，便为沈重渊生下一女，唤作芳皊。
沈芳皊年方四岁时，被乳娘抱去元宵灯会上看燃灯供佛，被一只缅因猫的叫声吓得面色苍白，当场昏厥。
此后心悸时发时止，善惊易恐，动则气喘，脉疾数微，琥珀、磁石安神皆无效，参汤甘草干姜白术，日夜煎服，也只不过多维持了她七日性命。
沈家二老忧极之下，双双病倒，彼时乔恩和虽再次身怀六甲，但早有胞络不固之兆。当夜便腹痛不止，胎漏血崩。
经宣城第一圣手李炳荣开方诊治之后，侥幸将她从鬼门关救回，但她气血两虚，自此难以成孕。
沈重渊不愿她再因冒险生子，命悬一线，其后许多年皆与她分榻而眠。然爱惜之意一如往昔，事无大小，皆亲力亲为，体贴入微。
沈之衍亦极感念这位继母的种种恩情，如侍奉生母一般，日夜与父亲交替侍疾，煎药熬汤，从不假他人之手。
无需谋算便尽得夫君偏爱怜惜，又有继子百般恭顺养于膝下，且不必为府中大小庶务耗费心神便能稳居当家主母的位置。
确是福泽深厚，令人歆羡不已。
云隐思及此处，不免心头有些酸涩。
她的父亲莫望尘虽富甲一方，却算不得什么端方持重的君子。早年更是流连秦楼楚馆，夜夜笙歌，软玉在怀。
她母亲元静姝系出皖中名门，仪态规矩皆无可挑剔，又生得温婉秀丽，可真正让她名震宣城的却是悍妒之名。
前有大婚当夜书寓门前刀架夫君脖颈，后有尽数遣散府中美婢诸举，无不声震一时。
自那之后她父亲被迫收敛了自己风花雪月的心思，与那些莺莺燕燕断了往来，主动担起为人夫君的责任。
可她父亲到底还是改不了骨子里满清遗少的作派，不过和她母亲蜜里调油地过了几年，便故态复萌。
听祖母说家里的这位秋姨娘原是江苏无锡人氏，自小拜入昆剧传习所昆曲名家贝晋眉先生门下，能兼演五旦，是贝先生最为的得意弟子。