“那个黑面还有恻隐之心。”姚横于嗤鼻。

“许员外郎不是坏人。”贺石叹气，说了这句话就转身，也没再搭理许一言姐妹了。

许一言呆怔片刻拉住许十安上前垂目弯腰交手行礼：“前水部司许清远之女许一言、许十安见礼。”

姚横于慢慢将身体靠向椅背，漫不经心打量站在地上的许一言、许十安姐妹，大的聪敏而不秀于外，双目如山涧清泉，清澈幽远，小的虽未长成，倒也娇俏甜美。

屋里静静的，只听得见呼吸，也不知过了多久，许一言终于听见姚横于那异于常人，暗哑又娇软的声音，“起罢。”

两人直起身子仍垂目站立，姚横于翘起兰花指在姐妹俩之间一一点过：“如今你们是贱籍官婢，这身上的衣服可不和规矩。”

“剥了。”姚横于声音骤然一冷。

屋外的典狱卫好像一直在等这声音一般，音尾才落，男子粗重的呼吸已经扑面而来，惊得两人齐齐倒退，可哪里躲得开，所有的惊惶、恐惧、羞愤、害怕都被许一言死死咬住的牙齿闷在齿缝之间不肯泄露出一星半点，任由粗壮陌生的男子之手在自己的身体之间游走脱衣，许十安却忍不住，眼看要尖叫出生，许一言抬手掩住许十安的嘴巴，眼里满是哀求之色。

许十安最依赖阿姐，看见许一言眼里无声的哀求，拼命的咬住嘴唇，眼泪却不听话，止不住的落。

那两个典狱卫或者是做熟练了的，面无表情，两手飞快的剥脱衣服，但仍能持正，，并没有肆意妄为。

片刻，典狱卫捡起衣服躬身退出，若不是身上只剩皎玉织棉中衣，她们几乎以为方才只是梦中。

漠然看着，见姐妹俩还算识时务，摇了摇兰花指：“今日累了，扔去柴房罢，明日再安置。”

那仆妇一手一个拽住便往外拖。

屋外月色正好，大理寺却不见天日。

上官昭修长的食指点在许清远的额头：“你将那五百贯贪墨的钱交待出来，我让你死前安生。”

感受着额前手指点触的寒意，又惦记着自家的两个娇娇女，许清远心里乱做一团糟，猛的听上官昭问自己贪墨之事，才回过神来：“将死之人还有何不可说的，唯独这贪墨之事，没有便不能认下，吾读书之人，不能污了学子清名，贻害后世。”

上官昭冷冷盯着许清远：“我在大理寺经年，从未见过主动招认的贪墨者，也未见过在我手上有不招人者，他们最后都是知无不言，言无不尽有，连小妾的里衣颜色都交待出来。”

上官昭双目若寒铁，就像要将人活活冻死，但许清远并没有多少惧怕，甚至仰天长笑，“今日我阿娘、妻子因我而死，两个女儿因我没入贱籍教坊司为奴，三村乡民因为我而死，便是将我五马分尸又如何，都以至此，我还怕承认五百贯吗？”

许清远直视上官昭，毫无保留的坦荡，与不留余地的决绝，叫上官昭略有动容、迟疑，他见过无数犯人的眼睛，被他盯着的时候，鲜少有不惧怕的，许清远这样极少。

但这不意味着他会放弃，贪墨者，无论是谁都不会放过，再次抵近许清远，“你若不说，我能叫你女儿在教坊司也不得好过。”

只这一言，方才还浑然不惧的许清远整个人颤瑟起来，没有一丝坦荡，也毫无决绝，只余哀求，那种发自灵魂，卑微到骨子里的哀求，“你要我怎么说，我就怎么说，别去伤我的娇娇女。”

“以你女儿起誓，你没有贪墨。”上官昭不知为何自己会说出这样的话，他从不相信起誓，犯人嘴里的誓言半文不值，但是他今日居然愿意相信许清远，愿意相信许清远的爱女之心。

“以我女儿许一言，许十安起誓，我许清远绝没有贪墨修筑大坝的一文钱。”许清远立时牙齿一错，咬破舌尖和着鲜血起誓，这是最狠的血誓。

上官昭盯着他退开，一步一步往后走，眼睛始终盯着许清远，直走到了皮老四跟前才停住脚：“取桐木棍，十棒杀威棒。”

杀威棒是每个死刑犯必受的刑法，十棒已经是最低的。

“是。”未等金吾卫说话，皮老四叉手应命。

这取刑具本该是金吾卫的事，这是一件极小的事，何况上官昭正好退到了皮老四身边，他虽是武侯，在这里并不需要他做事，但去取也并非大事，然而，就这样一件微不足道的小事却改变着许多事。

皮老四转身走入刑具室，两边木架上满满的刑具，都标记着名字，桐木棒就是普通多年桐树之木通过特殊手段浸泡制成，坚硬耐用，外表呈棕色，皮老四盯着桐木棒看了一瞬，脸上露出瘆人的寒意，手指移向桐木棒旁边的乌铜木棒，取了一根阴笑着扛出去。

一字之差，谬之千里。